從逆境中誕生的藝術追夢者
1906年，劉新祿出生於嘉義廳打貓區，在梅山大地震後的廢墟中堅韌成長。三歲時因母親病重被寄養於外祖母家中，直到八歲才返回父親身邊接受教育。20歲的劉新祿到民雄公學校任職，同時結識畫家陳澄波，奠定了出國學畫的夢想。他一邊教授美術，一邊向北京話老師學習語言，為未來到上海學畫做準備。然而，當他表達前往中國學畫的意願時，卻遭父親反對。為讓他安定下來，父親安排他與嘉義名門余素娥結婚，但婚姻與家庭並未削弱他對藝術的熱情。他在家人的不知情下，持續默默規劃自己的藝術夢，堅定不移地朝著目標前行。
瓦礫堆中的奇蹟
劉新祿於1906年4月2日出生，距離改變嘉義平原命運的梅山大地震僅半個月。地震使劉家所在的嘉義廳打貓區幾乎成為廢墟，房屋與廟宇多數傾倒，村落陷入震後的哀痛與混亂之中。重建工作才剛剛展開，而就在這片廢墟之上，劉新祿的第一聲啼哭，似乎為破碎的土地注入了一絲新生的希望。20世紀初，醫療資源匱乏、衛生條件惡劣，加之地震後的傳染病肆虐，嬰幼兒的存活率極低。許多家庭都不得不面對失去孩子的痛楚。然而，劉新祿卻在這樣的艱困環境中堅韌地存活下來，成為家人眼中一份彌足珍貴的福氣與慰藉。
童年的寄養歲月
劉新祿的成長路途卻未就此一帆風順。
三歲時，母親潘根因長期體弱多病，病情逐漸惡化，無法繼續照料年幼的他。為了讓劉新祿獲得更妥善的照顧，父親劉廷輝將他寄養在外祖母家中。直到八歲那年，為了進入公學校接受教育，劉新祿才回到父親身邊，開始了與父親共同生活的全新階段。
不幸的是，當劉新祿六歲時，母親因病離世，他從此失去了母親的呵護與疼愛。所幸，在外祖母的悉心照料下，他的童年依然充滿了安穩與溫暖。
劉新祿與外祖母的關係十分親密，外祖母不僅在他童年時提供了悉心的照料，更是他生命中不可或缺的情感支柱。外祖母逝世後，劉新祿因思念難捨，甚至私自在家中設立外祖母的牌位，以表達他對外祖母的敬愛與追思，足見兩人之間的情感深厚。
幼年的求學階段
進入打貓公學校就讀後，父親深怕劉新祿因貪玩而荒廢學業，特別在課後聘請漢文老師到家中教導他《三字經》、《孝經》、《菜根譚》等傳統經典。
然而，父親的管教過於嚴格，讓年幼的劉新祿倍感壓力。一度，因不堪管束而離家出走，跑到外祖母家尋求庇護。父親雖深感無奈，但為了平衡親情與管教，父親最終將外祖母接到家中同住，希望藉由外祖母的陪伴與關愛，讓劉新祿能在溫暖的家庭氛圍中繼續成長與學習。
恰好在劉新祿就讀公學校前兩年，總督府在公學校規則改正中增訂圖畫科與手工科為課程內容，這也是圖畫首次正式成為台灣初等教育中的一環。或許意外開啟劉新祿對於繪畫的興趣。
▲「公學校規則改正ニ付內訓通牒（國語學校長其外）」（1912-11-01），〈大正元年臺灣總督府公文類纂永久保存第九十七卷司法教育〉，《臺灣總督府檔案．總督府公文類纂》，國史館臺灣文獻館，典藏號：00002008016。
民主思想與藝術的啟蒙
直到14歲，劉新祿才正式離開家中，前往台南長榮中學就讀。在這段求學過程中，他首次接觸到民主思想和西方教育，這些全新的觀念不僅開闊了他的視野，也逐漸塑造了他對社會與文化的深刻思考。
然而，由於耳膜發炎，劉新祿不得不暫停學業。經過一年的休養後，他重新考上了台南師範學校，住進臨時校舍赤崁樓內。在學期間，劉新祿受到學校藝術老師川村伊作和山本磯一影響，對西洋繪畫產生了濃厚的興趣，並嘗試以素描和粉彩創作人物肖像與風景等作品，標誌著他藝術道路的初步探索。
其中一幅木炭素描畫作是孫中山先生的肖像，從中可以看出劉新祿對孫中山的深厚敬仰與崇敬之情。臺灣首位醫學博士杜聰明曾提及，臺灣雖在日本政府的殖民統治下，仍保有漢人的傳統民族意識。當時知識分子常關注中國的革命進展，視辛亥革命的領導人孫中山為「弱小民族的救星」，並大量閱讀孫中山的著作，推崇其政治思想。此股風潮的影響下，劉新祿開始自學北京話，為他後來前往上海學習繪畫奠定了語言基礎。
▲劉新祿15歲畫下的孫中山畫像
初識陳澄波 奠定出國學畫的夢想
從台南師範學校畢業後，20歲的劉新祿回到母校民雄公學校（昔打貓公學校）擔任訓導，尤為鍾情於美術教育。在這段時光裡，他結識了剛入選帝國美術展的畫家陳澄波，這次邂逅更加堅定了他學畫的決心。與此同時，他與嘉義地區的畫家兄弟翁崑德、翁焜輝等人建立了深厚的友誼，並經常一起討論、砌磋繪畫技藝，開始在台南、嘉義、民雄等地寫生。此時期的畫作深受印象派以及陳澄波的影響。
劉新祿一心嚮往中國，並決定自主規劃未來。他請來了一位教授北京話的老師，並購置了留聲機與北京語唱片，日夜練習。無人知道劉新祿的未來規劃。當時，長輩普遍認為男人結婚後便能安定下來，也許父親劉廷輝正是秉持這樣的想法，認為結婚能讓劉新祿更加穩定，因此他為21歲的劉新祿安排了一門良緣，與來自嘉義市名門的余素娥結婚。
不過婚姻和家庭並未改變劉新祿對學畫的堅定追求。他依然未曾放棄前往中國學畫的夢想，並在不告訴家人及妻兒的情況下，默默地為自己的夢想做準備。
